Один из старейших вузов Урала - Уральский государственный университет им А.М.Горького – основан в 1920 году. УРГУ им Горького имеет классический тип обучения, позволяющий студентам получить не только общее фундаментальное образование в выбранной предметной области, но и в дальнейшем выбрать направление деятельности в гораздо более широком диапазоне.
Обучение по программам высшего образования ведется на 13 факультетах: математико-механическом,физическом, химическом, биологическом, искусствоведения и культурологи, психологии, философском, историческом, международных отношений, политологии и социологии, экономическом, филологическом, журналистики.
УФУ им. Горького обладает достаточно развитой материальной базой, профилакторием, благоустроенными, комфортными общежитиями. Имеются тесные связи с институтами Уральского РАН, многими НИИ, предприятиями и организациями.
В конце 2009 года Президент России Д. А. Медведев подписал указ о создании Уральского федерального университета на базе УГТУ-УПИ, к которому может присоединиться УРГУ. 9 апреля 2010 года выпускник и бывший преподаватель УРГУ, член Попечительского совета УРГУ Виктор Анатольевич Кокшаровназначен ректором нового вуза.2 февраля 2011 года министром образования и науки Российской ФедерацииА. А. Фурсенко подписал приказ о присоединении УРГУ к УРФУ в течение трёх месяцев .
УФУ является явным лидером среди вузов Урала по развитию телекоммуникаций и внедрению компьютерных технологий в учебный процесс.