“谢肉节”源于东正教。在东正教为期40天的大斋期里，人们禁止吃肉和娱乐。因而，在斋期开始前一周，人们纵情欢乐，家家户户抓紧吃荤，以此弥补斋戒期苦行僧式的生活。“谢肉节”因此而得名。 “谢肉节”又叫送冬节。中世纪的斯拉夫民族认为，当太阳神雅利拉战胜了严寒和黑夜的时候，就是春天来临的日子。对农民来说，这意味着春耕劳动即将开始。因此，每年２月底、3月初，古斯拉夫人都要举行隆重的迎春送冬仪式，并由此产生了送冬节。

自古以来，谢肉节就是俄罗斯最愉快的节日。它持续整整一周，然后迎来复活节前的大斋戒。谢肉节是多神教文化的遗产。它是欢乐的送冬节，人们渴望着春天的温暖、大自然的万象更新。谢肉节的象征是油煎薄饼，在那个遥远的年代，它很有讲究：圆圆的、焦黄的、热腾腾的，代表太阳，阳光渐渐暖和，白昼越来越长。

光阴荏苒，物换星移。俄罗斯接受了基督教，有了新的宗教节日，又涌现了不少世俗佳节，但谢肉节没有消亡，直至今日，人们仍以多神教时期的传统来欢度这个历久弥新的古老节日。莫斯科的红场被选中，成为俄罗斯欢庆谢肉节的中心。在瓦西里耶夫斜坡上，节日的各种游艺活动开展得有声有色。其组织者打算煎出不计其数的美味薄饼，垒成世界上最高的饼塔，以期被载入吉尼斯世界纪录。

东正教传入俄罗斯以后，教会将节日的日期改到了大斋戒之前。因为在大斋戒中不得吃肉，所以这一周又成为人们向肉食品告别的日子，因此称为谢肉节。历代沙皇也曾在自己的宫殿中或是在莫斯科举办谢肉节活动。苏联政府时期，该节日的宗教意义被淡化，此后谢肉节的传统逐渐遭到人们淡忘。2002年，莫斯科市宣布该节日为城市节日，莫斯科市将在节日期间举行彩车游行等活动。2005年，谢肉节被确定为全俄罗斯联邦的节日。

谢肉节最古老也是最重要的传统就是烹饪并食用名为blini的烤薄饼。这种薄饼呈金黄色，象征着太阳，表示春天的来临和白天越来越长。这种薄饼原先用荞麦粉、黄油、鸡蛋、牛奶、土豆或奶油、调味料制作而成，近年来随着人们生活水品的提高，开始逐渐向其中加入面粉成分。食用的时候，用薄饼将鱼子酱或是三文鱼卷起。舞蹈，歌唱，滑雪，滑冰，拳击等体育活动也是谢肉节必不可少的节目。此外，谢肉节的一大特色是在这一周之中，每一天都有不同的庆祝方式。

星期一：迎春日，这一天人们要烹制薄饼，传统上，第一张薄饼会送给穷人以示对死者的纪念。

星期二：始欢日，未婚的男女青年在这一天互相走动，进行滑雪游戏，寻找自己的意中人。

星期三：宴请日，岳母邀请女婿到家中吃薄饼。

星期四：狂欢日，活动的高潮，人们到街上举行活动，开怀畅饮。

星期五：姑爷上门，新女婿邀请岳母及其家人吃薄饼。

星期六：小姑日，新婚妻子邀请他们丈夫的姐妹到家中吃薄饼。星期日：宽恕日，人们在这一天拜访亲朋好友，要求他们宽恕自己在过去一年中犯下的过错。在这一天，人们还要烧掉象征冬天的稻草人，寓意将冬天送走。有时人们则会将女性打扮成马斯列尼察，再将她扔向雪堆以示送走冬天

谢肉节另一种娱乐方式是拳击，它一直保留至今。最不伤和气的玩乐则是从结冰的山坡上飞速滑下。很长时间以来，斯拉夫人一直将谢肉节视为新年。因为14世纪以前，俄罗斯的新年始于3月。而根据俄罗斯的风俗，新年那天运气如何，此后一年就会延续那天的运气。因此，每逢此节，俄罗斯人都不吝惜美酒佳肴，并纵情享乐。所以谢肉节在民间一直被称为“坦诚的”、“全民”的节日。

谢肉节时，人们喜欢荡秋千，但每年都有人因为玩得过火而残废。沙皇阿列克谢采取了最严苛的手段，禁止私自酿酒，不准俄罗斯人参与冒险游戏，“不能动拳头、不能荡秋千”。但这些严厉的法令在脱缰的欢乐面前是如此的乏力。年轻的彼得一世在莫斯科参加谢肉节活动时，就置父亲的训诫于不顾，兴高采烈地荡起了秋千。

奥地利驻俄使馆外交官科尔布发现，谢肉节期间，人们“对最高统治者的尊崇无影无踪，个人意志处处占了上风”。令他吃惊的是，就连年轻的沙皇彼得一世也是置传统威严于不顾。科尔布成为节日游乐的参与者：谢肉节在莫斯科新落成的宫殿举行，统领“众人皆醉”教堂的名为“公爵爸爸”的滑稽长老被奉为圣人，宫殿是献给希腊酒神巴克科思的，到处摇炉散香，长老挥舞着用烟斗制成的十字架，祝福大家。随后是一场为期两天的飨宴，参与者不能回家休息。外国宾客只允许轮流休息，睡醒的人必须跳集体舞。

叶卡捷琳娜二世为庆祝加冕，也效仿彼得一世，趁谢肉节期间在莫斯科举办了名为“战胜的弥涅尔瓦”的盛大假面流行。为期3天的假面游行中，展示了各种社会陋习：受贿、鲸吞国库财产、公务手续繁冗等，而这些陋习都被睿智的女沙皇治理好了。参与流行的有4000名演员及200辆大马车。

叶卡捷琳娜二世终于盼来了孙子亚历山大的降生。她希望由亚历山大取代失宠的儿子帕维尔，继承皇位。喜出望外的她办了一个名副其实的“钻石谢肉节”。英国大使加里斯勋爵描述道：“女沙皇在谢肉节期间随意宴客，其规模、规格超过了以往任何时候。晚餐结束后，甜点被盛放在昂贵的食碟中，一一呈上。这些食碟镶嵌着宝石，其价值接近200万英镑。”晚餐后游戏的获胜者，女沙皇都以美钻相赠。仅一个晚上，她就送出了近150枚价值连城、工艺精美的钻石，令加里斯勋爵叹为观止。

谢肉节最重要的一天是周日。在俄罗斯，这天被称为互相宽恕的周日。人们为自己为亲朋好友造成的所有不快互致歉意。

按照传统的民间习俗，为期７天的“谢肉节”每天都有不同的庆祝方式：星期一是迎春日 ，人们用稻草和布条捆扎象征冬天的玩偶，并将它们放在家里。入夜时分，人们燃起篝火，在篝火旁载歌载舞。第二天是娱乐日。周三是美食日，是女婿们到岳母家吃面饼的日子。接下来的一天是醉酒日，节日在这一天会达到高潮。星期五是女婿回请岳母吃面饼的日子。小姑子聚会日是在第六天，人们从这天开始焚烧用干草制成的玩偶，表示送走冬天，迎接春天的来到。最后一天是宽恕日，人们在这一天互相请求对方宽恕自己，摒弃前嫌，重归于好。这天，人们将那些还没有来得及焚烧的玩偶付之一炬，表示已彻底告别寒冷的冬天，迎来了阳光明媚的春天。

随着时代变迁，俄罗斯人已不再遵守那些陈旧的清规戒律，但烤制面饼、捆扎并焚烧玩偶的习俗仍然保留了下来。每当“谢肉节”来临，俄罗斯人都会自发组织化装游行、民间歌舞、游戏、溜冰、滑雪、乘三套马车兜风等娱乐活动。为推动莫斯科旅游业的发展，莫斯科市政府于2002年已正式宣布“谢肉节”为城市节日，并组织安排多项大型活动。俄罗斯许多地方的冬季长达半年左右。冬天的俄罗斯寒风凛冽、万物萧条，到处都是冰天雪地。这在很大程度上束缚了俄罗斯人活泼好动的天性。而“谢肉节”的来临则使俄罗斯人看到了春天的希望。

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