俄罗斯戏剧的鼻祖——伊万•德米特里耶夫斯基和雅科夫•舒姆斯基。平民出身的戏剧家Ф.Г.沃尔科夫被称作"俄国戏剧之父"。俄罗斯戏剧起源与民间戏剧有关。古罗斯最古老的戏剧是流浪艺人载歌载舞的表演。16-17世纪民间戏剧出现了繁荣的局面，17世纪的俄罗斯出现宫廷戏剧、宗教戏剧和民间戏剧三足鼎立，剧目多为戏剧。

17-18世纪在俄罗斯出现了首批职业戏剧团体。1672年沙皇阿列克谢•米哈伊洛维奇在宫殿里开办了俄国第一个剧院，上演圣经题材的话剧（1672—1676）。1756年伊丽莎白女皇在圣彼得堡下旨筹建俄国第一座向公众开放的剧院，现称为俄罗斯普希金模范话剧院。1757年莫斯科大学附属职业剧院（现俄罗斯小剧院）。1776年莫斯科建起了大剧院，1783年圣彼得堡——玛丽娅剧院。很多贵族都用农奴做演员创办自己的私人剧院。18世纪30~50年代，古典主义称为俄罗斯戏剧艺术的主要流派。到18世纪末，莫斯科共有15家私营剧院。这时一些贵族庄园里还出现一批农奴剧团，最出名的有舍列梅杰夫和尤苏波夫两家的剧团。18世纪俄国最突出的剧作家是Д.И.冯维辛（1745~1792）他的喜剧《旅长》（1766~1769）和《纨袴少年》（1782）为俄国现实主义戏剧奠定了基础。

19世纪在古典主义戏剧内部孕育出了新的流派-浪漫主义戏剧。这个时期的重要戏剧家有格里鲍耶陀夫和普希金。现实主义戏剧在莫斯科、圣彼得堡和其它各省剧院剧目中占据突出地位。果戈理的喜剧《钦差大臣》是19世纪上半叶俄罗斯戏剧的巅峰之作。19世纪中期，除了俄罗斯戏剧作品的首批杰作——格里鲍耶陀夫和果戈理的话剧，又出现了А•Н•奥斯特洛夫斯基的话剧。这一时期小剧院是莫斯科戏剧文化的中心，从1806年开始成立了一些皇家剧院。1832年在圣彼得堡修建了亚历山大话剧院。19世纪下半叶的表演艺术朝日常生活的真实性和社会典型化的方向演化。

19世纪末出现了真正的导演艺术。著名导演康斯坦丁•斯坦尼斯拉夫斯基与弗拉基米尔•涅米洛维奇—丹琴科在莫斯科创办了艺术剧院（简称穆哈特），他们对探讨拍戏和塑造演员的探索对世界戏剧艺术产生了极大的影响。把契诃夫的《海鸥》（海鸥的形象成为剧院的标志）和高尔基的《在底层》搬上舞台奠定了艺术剧院的创作风格。同时，现代主义、自然主义、神秘主义、象征主义、印象主义等戏剧流派也登上俄国剧坛，为俄国戏剧的发展提供了经验。19世纪俄罗斯戏剧开辟了俄国戏剧的新纪元。

20世纪莫斯科出现了很多新的有趣的剧院，其中包括革命剧院（现为马雅科夫斯基剧院）、莫斯科工会剧院（现为莫斯科苏维埃剧院）、青年工人剧院（现为列共青剧院），都是群众性的民间剧院，它们上演了大量政治宣传鼓动剧。现在已迈入优秀剧院之列并深受观众的喜爱。20世纪中叶是苏联文化在很多方面发生转折的时期。“解冻时期”，俄罗斯出现了一些新剧团，成立的“现代人”剧院等，老剧院纷纷进行改革，出现新的歌剧体裁（室内剧和音乐剧、新歌剧、“黑里康大号歌剧”）的改变了戏剧艺术领域。

苏联解体后，俄罗斯戏剧领域逐步改革，随着改革的开始，剧院的演出剧目更加丰富，出现了大量新的剧院和实验演剧团。根据俄罗斯联邦文化部统计数字，截至2009年初，俄罗斯联邦所管辖剧院多达24家，约600家职业剧院。2005年俄罗斯政府为此投入巨资，莫斯科国家大剧院进行维修，并于2011年向公众开放。现代俄罗斯戏剧艺术发展呈现出新趋势：古典作品新诠释及视觉剧场戏剧。

莫斯科大剧院：俄罗斯歌剧、芭蕾舞的主导剧院，俄罗斯国家大剧院是世界著名的音乐、戏剧、文化中心。建立于1776年，1806年成为国家剧院，1825年，俄罗斯著名设计师博韦对剧院进行了改建，内部设施完备，音响效果极佳，观赏大厅共6层，可容纳2000多名观众。从国家大剧院走出了舞蹈家乌兰诺娃、歌唱家夏里亚宾等一批俄罗斯著名艺术家。柴可夫斯基的芭蕾舞剧《天鹅湖》和歌剧《黑桃皇后》《叶夫根尼•奥涅金》，普罗科菲耶夫的芭蕾舞剧《罗密欧与朱丽叶》，格林卡的歌剧《伊万•苏萨宁》等世界著名剧目至今仍在大剧院的舞台上长演不衰。2005年，俄罗斯政府投入巨资，维修国家大剧院，到2011年全面维修后的大剧院外观保持原貌，但内部设施非常现代化，使用面积从4万平方米扩至8万平方米。已向观众开放。